La sensación de ardor, hormigueo, entumecimiento o dolor en manos y pies puede estar relacionada con diferentes condiciones. Una de ellas es la neuropatía periférica, un problema que aparece cuando los nervios encargados de comunicar el cerebro y la médula espinal con el resto del cuerpo sufren algún tipo de daño.
En las redes sociales se habla con frecuencia de una supuesta vitamina capaz de curar la neuropatía. Aunque algunas vitaminas son indispensables para el funcionamiento del sistema nervioso, ninguna puede curar todos los casos. Su utilidad depende de la causa del problema y de si realmente existe una deficiencia nutricional.
Entre los nutrientes más importantes se encuentra la vitamina B12. Una deficiencia prolongada de esta vitamina puede ocasionar alteraciones neurológicas, incluyendo hormigueo, pérdida de sensibilidad y problemas de equilibrio. Detectarla y tratarla oportunamente puede evitar que el daño continúe avanzando.
¿Qué es la neuropatía periférica?
La neuropatía periférica afecta los nervios localizados fuera del cerebro y la médula espinal. Estos nervios transmiten información relacionada con el movimiento, la sensibilidad, la temperatura y diferentes funciones automáticas del organismo.
Los síntomas pueden comenzar gradualmente en los pies y avanzar hacia las piernas. En otros casos afectan las manos, provocando dificultad para sujetar objetos, abrocharse la ropa o reconocer cambios de temperatura.
Entre las molestias más frecuentes se encuentran:
- Hormigueo o sensación de pinchazos.
- Ardor en las plantas de los pies.
- Entumecimiento en manos o piernas.
- Dolor al tocar la piel.
- Debilidad muscular.
- Problemas de equilibrio.
- Sensación de frío o calor sin una causa evidente.
Estos síntomas no permiten identificar por sí solos el origen de la neuropatía. Es necesario realizar una evaluación médica y, en ocasiones, análisis de sangre o estudios de los nervios.
Principales causas del daño nervioso
La diabetes es una de las causas más frecuentes de neuropatía periférica. Los niveles elevados de glucosa pueden dañar progresivamente los nervios y los pequeños vasos sanguíneos que los alimentan.
También puede aparecer por consumo excesivo de alcohol, enfermedad renal, trastornos de la tiroides, infecciones, enfermedades autoinmunes, lesiones, presión sobre un nervio o determinados tratamientos médicos.
Las deficiencias nutricionales representan otra posible causa. La falta de vitamina B12 puede afectar el sistema nervioso, pero no todas las personas con dolor en manos o pies tienen esta deficiencia. Por eso, tomar una cápsula sin conocer el origen del problema puede retrasar el diagnóstico adecuado.
El papel de la vitamina B12
La vitamina B12 participa en la formación de glóbulos rojos y en el mantenimiento del sistema nervioso. También interviene en la producción del material genético de las células.
Cuando sus niveles permanecen bajos durante mucho tiempo, pueden aparecer cansancio, debilidad, palidez, dificultad para concentrarse, problemas de memoria y alteraciones neurológicas. El hormigueo o entumecimiento en manos y pies puede presentarse incluso cuando la persona no muestra señales claras de anemia.
El organismo almacena vitamina B12, por lo que una deficiencia puede tardar varios años en producir síntomas. Sin embargo, si el problema no se detecta, el daño neurológico podría volverse más difícil de revertir.
Corregir una deficiencia confirmada puede detener el avance de las alteraciones y favorecer la recuperación. Pero si la neuropatía se debe a diabetes, una lesión o una enfermedad diferente, tomar vitamina B12 no resolverá por sí sola el problema.
¿Quiénes tienen mayor riesgo de deficiencia?
La vitamina B12 se encuentra naturalmente en alimentos de origen animal. Las personas que siguen una alimentación vegana pueden presentar un mayor riesgo si no consumen productos fortificados o suplementos correctamente seleccionados.
Los adultos mayores también pueden tener dificultades para absorberla debido a cambios en el estómago. Esto significa que una persona puede ingerir alimentos con vitamina B12 y, aun así, no absorber una cantidad suficiente.
Otros factores que pueden aumentar el riesgo son:
- Cirugías del estómago o intestino.
- Enfermedades que afectan la absorción de nutrientes.
- Uso prolongado de metformina.
- Consumo frecuente de medicamentos para reducir la acidez.
- Alimentación muy limitada.
- Consumo excesivo de alcohol.
En estas situaciones, un profesional puede solicitar análisis para conocer los niveles de vitamina B12 y decidir si es necesario utilizar tabletas, dosis especiales o inyecciones.
Alimentos que aportan vitamina B12
La vitamina B12 está presente en carnes, pescados, huevos, leche, yogur y queso. Las sardinas, el atún y el salmón pueden aportar este nutriente, además de proteínas y grasas saludables.
No es necesario consumir grandes cantidades de carne. Una alimentación variada puede combinar pescado, huevos, productos lácteos y otras fuentes de nutrientes.
Las personas que no consumen alimentos de origen animal pueden buscar bebidas vegetales, cereales o productos fortificados con vitamina B12. Es importante leer la etiqueta, ya que no todos contienen la misma cantidad.
Una dieta saludable también debe incluir vegetales, frutas, legumbres, cereales integrales y grasas favorables. Aunque estos alimentos no siempre aportan vitamina B12, proporcionan otros nutrientes necesarios para el bienestar general.
Plato nutritivo para complementar la alimentación
Esta preparación combina alimentos que aportan proteínas y vitamina B12. No es una cura para la neuropatía, pero puede formar parte de una alimentación equilibrada.
Ingredientes
- Una lata pequeña de atún en agua, bien escurrido.
- Un huevo cocido.
- Una taza de hojas verdes.
- Medio aguacate.
- Tomate cortado en trozos.
- Una cucharadita de aceite de oliva.
- Jugo de limón al gusto.
Preparación
Coloca las hojas verdes y el tomate en un plato. Agrega el atún, el huevo cortado y el aguacate. Termina con aceite de oliva y unas gotas de limón.
Las personas con enfermedad renal, hipertensión o una dieta especial deben revisar el contenido de sodio del atún y consultar si esta preparación se adapta a sus necesidades.
Cuidado con el exceso de vitamina B6
Muchos suplementos para “los nervios” combinan varias vitaminas del complejo B. Aunque la vitamina B6 es necesaria para el organismo, consumir cantidades elevadas durante periodos prolongados puede producir daño nervioso.
Esto puede causar síntomas parecidos a los que la persona intenta tratar, incluyendo entumecimiento, dolor y dificultad para controlar los movimientos. El riesgo suele estar relacionado con suplementos concentrados y no con los alimentos consumidos normalmente.
Antes de tomar un complejo B todos los días, conviene revisar la etiqueta y conversar con un profesional. Que una vitamina sea soluble en agua no significa que cantidades excesivas sean completamente seguras.
Hábitos que ayudan a proteger los nervios
Cuando la neuropatía está relacionada con la diabetes, mantener la glucosa dentro de los objetivos indicados es una parte esencial del tratamiento. También resulta importante controlar la presión arterial, mantener un peso adecuado y evitar el tabaco.
El ejercicio moderado puede contribuir a conservar la fuerza y el equilibrio, siempre que sea apropiado para la condición de la persona. Quienes han perdido sensibilidad en los pies deben revisarlos diariamente para detectar heridas, ampollas, cambios de color o zonas inflamadas.
También se recomienda utilizar calzado cómodo y evitar caminar descalzo. Una persona con poca sensibilidad puede sufrir una lesión sin sentir dolor inmediatamente.
Cuándo buscar atención médica
El hormigueo ocasional puede aparecer por mantener una postura incómoda, pero cuando la molestia es frecuente, empeora o afecta la vida diaria, necesita evaluación.
Se debe buscar atención con mayor rapidez si el entumecimiento aparece repentinamente, afecta un solo lado del cuerpo, se acompaña de debilidad, dificultad para hablar, pérdida de equilibrio o dolor intenso.
También es importante consultar cuando existen heridas en los pies que no cicatrizan, especialmente en personas con diabetes.
Conclusión
La vitamina B12 cumple una función esencial en la salud del sistema nervioso, y su deficiencia puede provocar hormigueo, entumecimiento y otros cambios neurológicos. Corregir esa deficiencia puede ser fundamental, pero no significa que la vitamina B12 cure todas las formas de neuropatía.
El tratamiento adecuado comienza identificando la causa. Una alimentación variada, el control de enfermedades como la diabetes y el uso responsable de suplementos pueden apoyar la salud nerviosa. Las vitaminas son importantes, pero deben utilizarse de acuerdo con las necesidades reales de cada persona.